Die Entstehung der oxygenen Fotosynthese führte zum großen Oxidationsereignis vor ca. 2,4 Mrd. Cyanobakterien veränderten die Lebenbedingungen auf der Erde dramatisch. Der Selektionsdruck auf die bislang anaerob lebenden Organismen war enorm und führte zur Entstehung von aerob lebenden Organismen. Die Zellatmung enstand.

Sauerstoff stand als Elektronenakzeptor zur Verfügung. Die Zellatmung ist die effektivste Form der ATP-Bildung aus Glucose.